2017年初1 块比特币（Bitcoin）不到1,000美元，到了年底飙至2万美元，一年内疯狂涨幅后于2018年初暴跌至万余元的腰斩位置。比特币的价值（与美元之类的实体法定发行货币间的的汇兑价），因瞬高瞬低的三温暖表现而被媒体大幅报导，加上周遭的耳闻及亲友讨论等，使大家开始关注起何谓数字加密货币。而比特币报导的同时，也经常伴随提及一个新技术词：区块链（Blockchain），这又是何物呢？
区块链不只是加密货币
区块链其实是实现比特币的底层技术。以比特币为例，区块链类似一个银行存户系统、货币交易系统，先发行一定数额的比特币，每个比特币如同钞票般有着独一无二的辨识编号，而后也确认每个开户的电子钱包如身份证般可独一辨识（类同于银行的开户帐号）。
区块链也判别、执行、记录交易，当A 户要转帐5 比特币给B 户时，会先行确认A 户户头内是否真的有足够的比特币。不足则拒绝交易，足则完成交易，并把交易累积记入帐本。
与现行银行不同的是，银行多使用专属网路、单一集中式的专属软硬体来实现存户交易。区块链则是用开放的Internet 网路，并连上大量分散于Internet 各处的标准化个人电脑来实现交易。（技术细节难在此详谈，略）
区块链在比特币的应用上仅是一个交易资料库，只负责各户头内的金额（数额）转移。但以此为基础可发展各种金融（数额）应用，例如以区块链为基础开发拍卖、群众募资或借贷等等，不同功能的平台，这些即是开发许多以资料库为基础的应用程式，在区块链领域此类应用程式也称为智慧合约（Smart Contract，大陆称智能合约）。
倘若开发出一个募资平台，有人以该平台建立与经营一个专给国手出国比赛的基金募资，另有人也以该平台建立与经营一个缩短城乡落差的发展基金，此属于各自的应用。如此真正投入社会化应用也被人称为区块链3.0。
最初的区块链为单纯的金额发行与转移管理称为1.0；加入各种条件的财务自动化运作运用称为智慧合约，也称2.0；智慧合约的各种社会化运用称为3.0。1.0可谓是引擎， 2.0 将引擎开发成房车、小货车，3.0 把房车拿去当计程车或私家车，把小货车拿去当送货车或幼儿园接送车。
由于区块链技术可视为开放、分散式交易资料库，其正在挑战传统专属、集中式交易资料库，受冲击的将是传统资料库大厂，如IBM、Oracle、Microsoft等。因此这些业者也开始拥抱区块链，希望在新技术趋势发展下的未来依然保有自己的市场，避免被取代，或先行卡位。
另也由于比特币区块链为挑战传统集中式资料库、提供多中心化、去中心化的交易系统技术示范，因此也有许多人以此为启发，发展自有的交易系统、透过ICO 发行自有的数位加密货币（公司股票首次挂牌开放认购称IPO，数位加密货币首次发行开放认购称ICO）。
目前交易系统的两大技术阵营为Ethereum（以太坊）与HyperLedger（R3、Corda属于HyperLedger），但其实GitHub上与区块链相关的发展专案多达8万个，而货币发行也是不断出新与分岔发展（fork，bitcoin分成bitcoin与bitcoin gold，Ethereum也分成Ethereum与Ethereum Classic），可谓处于百花齐放阶段。
区块链技术应用案例
区块链与传统集中式资料库相比有优缺点，优点是低交易费，所有交易公开透明可供检视、货币发行与运作政策等采共同协议而非单一交易平台商专断（以上优点略带理想性，但仍具有此趋向特性），缺点是分散验证、共识机制等设计导致交易速度不如传统集中式，短期内不适合高速大量交易，且持续性发展需要共识，易出现分道扬镳的分岔发展。
目前已有业者运用区块链技术的特长来改善企业营运。例如IBM自身的上下游供应链金流系统即导入区块链，使争议性的订单付款时间少等候30多天。或贵重资产的易手交易需要区块链的详整记录特性，防诈骗平台Everledger就运用区块链替百万颗以上的钻石进行全程记录，避免买到假钻石、血钻石/冲突钻石。
区块链应用的挑战
区块链启发了资讯技术的一项新精神运动，此运动的意涵是「交易系统去中心化，走向多中心化、甚至完全无中心的扁平化」。但真正实现与运用上仍有诸多问题与挑战。
2017年12月市场调查机构IDC Taiwan便指出多项区块链/比特币发展应用的难题。例如，在机制运作上并非所有人都能接受交易内容全公开，希望仍有存取权限性；另外每部电脑都保有完整交易记录过于耗占电脑硬碟空间，已有人提议一份帐本可拆成数个部份，而后分散存于数部电脑中。在运作经营上，也有人认为区块链/比特币现行51%共识运算明显拖慢交易速度，期望放宽。
另外在社会面，并非各国政府都承认数位加密货币的合法性；且数位加密货币的流通性不足，尚未普遍用于一般生活的产品、服务消费；民众也还无法公允看待数位货币价值，因而有币值暴起暴落（过期许、过低估）的非理智现象。
再者，现行金融机构与体系也将受冲击，撮合交易型服务业（如房仲）也将受冲击，对此是抗拒（降低传统交易手续费、揭露更多传统交易细节加强透明化，以挽留客户）或拥抱？也待抉择考验。
更多应用想像空间，但也更多课题挑战
区块链应用一方面持续开展，一方面有更多问题待解，另外相关组织也认为现行Internet传输协定并非针对区块链交易最佳化（Optimized，中国称优化），正尝试增订、修订Internet协定，以利区块链应用普及。